Nemški zagon razvija zatemnjena stekla, ki proizvajajo elektriko

Naslednji velik napredek pri proizvodnji sončne energije je vedno pred vrati, kajne? Nove solarne tehnologije so v praksi pogosto veliko manj impresivne kot na papirju, toda zagonsko podjetje, imenovano Heliatek, bo morda končno nekaj zares pretreslo energetski sektor. Heliatek s sedežem v Dresdnu v Nemčiji je spremenil tehnike za izdelavo zaslonov na dotik, da bi ustvaril prosojno sončno celico, ki se lahko uporablja kot zatemnjena stekla.

Heliatekovi novi prozorni sončni kolektorji so po zasnovi zelo podobni OLED zaslonom. Oba se opirata na tanko plast organskih molekul, naloženih na prožno podlago. Ideja o tiskanju organskih sončnih celic, kot je ta, ni nova, a pretekle celice, natisnjene na ta način, so imele zelo kratko življenjsko dobo. Heliatek to težavo rešuje z uporabo krajših verig molekul, znanih kot oligomeri, namesto bolj krhkih polimerov. Rezultat je plošča z uporabno življenjsko dobo, ki je bolj podobna običajnim silicijevim sončnim celicam.

Učinkovitost je sveti gral sončnih celic in zaradi edinstvene uporabe oligomerov so te nove prozorne sončne celice tehnološko izvedljive. Natančno plastenje molekul omogoča Heliateku, da prilagodi plošče, da učinkoviteje absorbirajo določene valovne dolžine svetlobe. Sončni kolektorji Heliatek pretvorijo 9,8% svetlobe v elektriko, medtem ko lahko običajni sončni kolektorji porabijo 15% ali več. To se sliši kot glavna težava, vendar obstaja dobra stran.

Solarna tehnologija je bila v preteklosti resnično uporabna le na območjih z veliko sonca in visokimi temperaturami, vendar so plošče Heliatek dejansko učinkovitejše v pogojih slabe svetlobe kot običajne celice. Rezultat tega je, da lahko na področjih, ki niso posebej primerna za proizvodnjo sončne energije, tehnologija Heliatek sčasoma proizvede več energije. To temelji na nedavnih testih v Singapurju, kjer so polprosojne plošče v enem mesecu premagale staromodne silicijeve plošče.

Heliatek upa, da bo lahko povečal učinkovitost svojih sončnih celic na 12%, hkrati pa ohranil enak učinek toniranega stekla. Če lahko to stori, družba verjame, da bo povečalo zanimanje gradbenikov. Prilagodljiva sončna celica, ki lahko deluje kot niansiranje stekel, bi lahko prihranila velik denar. Za običajne sončne celice je treba rezervirati prostor in dodati mesta za pritrditev. Vzdrževanje teh sistemov je lahko tudi drago. Zgradbe že imajo okna, zakaj jih ne bi spravili v službo? Predstavljajte si, da so vsi tisti nebotičniki, bleščeči stolpi iz kovine in stekla, kakršni so, s svojimi okni ustvarjali moč.

Morda je največja ovira, s katero se bo moral soočiti Heliatek, depresivno realistična. Ko vidijo, da se 'naslednja velika stvar' v solarni tehnologiji tolikokrat dvigne in izgine, banke previdno financirajo namestitev nedokazanih tehnologij. Propad ameriškega podjetja Solyndra pred nekaj meseci je zagotovo prestrašil tudi veliko sončnih zagovornikov.

Kljub svoji neučinkovitosti so neprožne in neprozorne sončne celice iz preteklih let še vedno najlažje financirati. Za razliko od nekaterih preteklih trditev o sončni energiji, Heliatek ne sproži mojih skeptičnih alarmnih zvoncev. Zdi se, da Heliatek uporablja odmeren pristop in priznava težave, s katerimi se sooča. Nemško podjetje bo moralo dokazati, da lahko njegova tehnologija deluje na terenu, preden bo široko sprejeto, toda to je vse, za kar se lahko vsi navijamo.

Rad bolj na MIT Technology Review