NASA potrjuje, da iz Evrope izvira vodna para

Jupitrova luna Europa je bila predmet intenzivnih raziskav, vse odkar sonde Voyager pošljejo nazaj slike njene razpokane, ledene površine. Obstaja velika verjetnost, da ima Evropa podtalni tekoči ocean. Nekatera opazovanja so pokazala, da iz lune izbruhnejo gejzirji, vendar do zdaj nismo mogli preveriti, ali je tam tam voda. Nasin center za vesoljske lete Goddard potrjuje, da vodna para izbruhne z lunine površine .

Evropa je najmanjša med 'galilejskimi' lunami - tistimi, ki jih je odkril Galileo v 17. stoletju. Šele v 20. stoletju smo dobili prvi pogled na Luno od blizu in nas je presenetilo. Evropa je prekrita z 'lineae', rdečkastimi črtami, ki so vidno vidne na vseh slikah lune, ki ste jih videli. Znanstveniki menijo, da gre za razpoke v ledeni skorji lune, skozi katere voda izteka in ponovno zmrzne. Nenehno preoblikovanje površine pomeni, da je Evropa najbolj gladek objekt v sončnem sistemu, brez gora ali planote. Čeprav bi lahko ledene konice okoli ekvatorja .

Prejšnja opazovanja s teleskopa Hubble so pokazala, da iz Evrope izhajajo tekoči plumi, podobno kot vidimo na Saturnovi luni Enceladus. Če ima Europa pod vsem tem ledom ocean s tekočo vodo, bi seveda pričakovali, da bo gejzir sestavljen iz vode. Europa ni tako aktivna kot Enceladus, vendar so raziskovalci med februarjem 2016 in majem 2017 planet 17-krat pregledali v upanju, da bodo zagledali vodo. Nekega dne, 26. aprila 2016, je observatorij W. M. Keck na Havajih opazil spektralni odtis vodne pare, ki se je dvignil nad Evropo. Odkrili so okoli 2000 ton vode, kar je dovolj za polnjenje olimpijskega bazena.

Potrditev vodne pare okoli Evrope je pomembna, vendar ekipa ugotavlja, da z Lune morda uhaja manj vode, kot je bilo pričakovano. Plumi so lahko redki in zelo lokalizirani, kar kaže na to, da se v ledeni plasti odpre nekaj večjih prelomov. Edini način, da zagotovo veste, kaj se dogaja, je preučevanje Evrope od blizu.

NASA načrtuje nadaljevanje misije Europa Clipper leta 2025, ki bo prva pomembna planetarna misija, ki se je začela s sistemom Space Launch System (SLS). Europa Clipper bo izvedel 45 preletov lune z uporabo fotoaparata, spektrometrov in radarja, da bi razkril skrivnosti tega nebesnega telesa. Če ima Europa v sebi rezervoar s tekočo vodo, obstaja verjetnost, da bi lahko gostila tudi življenje tujcev.