Tesla odvrže Nvidijo in gre sam na strojno opremo AI

Minilo je dve leti, odkar je Elon Musk dejal, da bo Tesla razvil lastne čipe za lažjo avtonomno vožnjo, in začel najemati ekipo oblikovalcev in vodstvenih delavcev, da bi to uresničili. Ta teden je Musk javno objavil rezultate. Tesla je razvil lasten silicij za delovanje nevronskih mrež, ki jih uporablja za obdelavo vida v svoji programski opremi AutoPilot. Podjetje ga vgrajuje v računalnik, ki je vtična zamenjava za sisteme Nvidia Drive PX2, ki jih trenutno uporablja za avtomobile, opremljene s sistemom AutoPilot 2.5.

Musk trdi, da je Teslin domači procesor 10-krat hitrejši od tistega, kar lahko danes kupijo pri Nvidii ali komu drugemu, in navaja, da lahko čip analizira do 2000 sličic videoposnetka na sekundo namesto sedanjih 200. Notranji predstavniki industrije, s katerimi sem že govoril, se strinjajo, da ta vrsta izboljšanja zmogljivosti glede na trenutno zmogljivost PX2 je potrebna za doseganje avtonomne vožnje na ravni 4 ali 5. Zaenkrat dobro. Nvidia pa že pošilja vzorce novega avtomobilskega računalnika Drive Xavier, ki je za velikost veliko hitrejši od PX2. Zgrajena je okoli nove Nvidijine arhitekture Volta, usmerjene na umetno inteligenco, ki vsebuje Tensor Core in ne veliko starejše in bolj splošne Pascal čipe, ki se uporabljajo v PX2.

Novi računalnik postavlja Teslin osredotočeni razvoj v primerjavi z Nvidijino množično naložbo

Musk je poudaril dejstvo, da je Teslin lastni čip optimiziran za Teslino programsko opremo za vožnjo, kar mu zagotovo daje prednost. Vodja oblikovanja Pete Bannon - najbolj znan po nadzoru Applovega CPU A5 - je poudaril, da so z zasnovo od spodaj navzgor ustvarili nekaj učinkovitejšega in močnejšega od vsega, kar bi lahko našli na trgu.

Nvidia pa pravi, da je Xavier vrhunec štiriletnega dela 2000 inženirjev in naložbe v višini 2 milijard dolarjev - zapletenost, ki jo potrjuje 9 milijard tranzistorjev. Moja domneva je, da sta poraba energije in ekonomija večja gonilna sila Tesline odločitve kot zgolj zmogljivost. Vsekakor je smiselno, da lahko Tesla z izdelavo čipa in računalnika, ki počne le tisto, kar potrebuje, zniža zahtevano moč - po standardih farme strežnikov ne ogromno, a vedno upošteva električna vozila.

Tesla želi rešiti milijarde z razvojem lastnega avtomobilskega računalnika

Ekonomsko ima Tesla dve težavi. Najprej gre za stroške računalnikov za vsa njegova vozila v prihodnosti, verjetno pa jih bo treba tudi, morda brezplačno, posodobiti obstoječe avtomobile z novimi računalniki. Musk je že prej obljubljal, da bodo nedavni avtomobili, opremljeni s sistemom AutoPilot, sčasoma lahko dosegli popolno sposobnost avtonomne vožnje. Za to bo skoraj zagotovo potreben nov računalnik, kupci, ki menijo, da je to obljuba Tesle, pa ga ne bodo želeli plačati. Z izdelavo lastnega računalnika lahko Musk ustvari znatne prihranke pri stroških.

Nvidia ne pove, koliko stane PX2, vendar se domneva, da so zgodnji partnerji, ki ga uporabljajo za avtonomno testiranje vozil, plačali do 15 tisoč dolarjev na enoto. Tudi če je obsežna različica veliko cenejša, recimo približno 2 tisoč dolarjev, bi naknadno opremljanje nekaj sto tisoč avtomobilov z njo prišlo po ceni, ki bi se približala milijardam dolarjev. Ta številka se bo še naprej povečevala, dokler Tesla ne bo poslal svojega novega računalnika, kar Tesla pričakuje, da se bo zgodilo šele prihodnje leto.